Quase 400 mil pessoas são esperadas para venerar as relíquias do santo, que estarão em exposição pública até 22 de março
Por Hannah Brockhaus / EWTN News
Centenas de peregrinos formaram fila antes do amanhecer de domingo para estarem entre os primeiros a rezar diante das relíquias expostas de São Francisco em sua basílica em Assis, Itália.
Os ossos do santo permanecerão em uma urna de vidro até 22 de março — totalmente visíveis do lado de fora do túmulo de pedra, em uma cripta onde normalmente repousam — enquanto centenas de milhares de pessoas veneram os restos mortais.
Um sistema altamente organizado com reservas por código QR permitiu que aproximadamente 750 pessoas entrassem na igreja inferior da basílica a cada 30 minutos durante a maior parte do dia 22 de fevereiro para ver o santo.
Em um dia frio, mas ensolarado de inverno, os peregrinos, passando por afrescos dos séculos XIII e XIV de Cimabue e Giotto, aproximaram-se da vitrine protegida por uma barreira de acrílico. Alguns se emocionaram ao terem a oportunidade de ficar a poucos centímetros do que ainda resta de São Francisco na Terra, 800 anos após sua morte, segundo Jacob Stein.
Stein, criador do blog Crux Stationalis e membro da equipe de mídias sociais da EWTN News, estava entre o primeiro grupo a chegar à igreja. Apesar da multidão, ele descreveu a atmosfera em Assis e na presença das relíquias como de oração e tranquilidade. Dentro da basílica, onde o uso de celulares era proibido, os frades gentilmente recolhiam os peregrinos em silêncio quando as vozes se elevavam acima de um sussurro. As pessoas se ajoelhavam diante de São Francisco, beijavam o vidro e depositavam suas orações escritas em caixas compartilhadas pelos franciscanos.
“Minha oração posterior foi às chagas de Cristo, para honrá-las”, disse Stein, referindo-se aos estigmas de São Francisco. Esse momento nos ajuda a compreender que a devoção a São Francisco se deve à “sua conformidade com Cristo como um exemplo completo e absoluto a ser seguido”.
‘Francisco continua a falar’
A veneração pública do corpo de São Francisco provavelmente nunca aconteceu antes na história, disseram os frades franciscanos que organizaram o evento, que durará um mês, a jornalistas na véspera do início das visitas. A extraordinária exposição tem sido a parte mais aguardada das comemorações do 800º aniversário da morte do frade pobre, em 1226.
Até 21 de fevereiro, 370.000 pessoas haviam reservado um horário, e embora 80% dos peregrinos inscritos venham da Itália, os frades esperam visitantes de países dos cinco continentes, incluindo pelo menos 5.000 pessoas dos Estados Unidos.
Mais de 400 voluntários leigos e muitos frades franciscanos que vivem em Assis — herdeiros da ordem religiosa fundada por São Francisco — estão envolvidos na realização deste ambicioso projeto e eventos relacionados ao longo do mês.
O novo bispo de Assis, Felice Accrocca, que será empossado oficialmente em 25 de março, disse em coletiva de imprensa que São Francisco, em vida, tinha pouco mais de um metro e cinquenta e sete de altura: “Ele usava roupas sujas e seu rosto não era bonito, mas Deus deu grande poder às suas palavras.”
“Francisco continua a falar. Espero que este mês nos ajude a refletir sobre isso”, disse Accrocca.
Peregrinos de toda a Itália descreveram a experiência de rezar diante dos restos mortais expostos de São Francisco em 22 de fevereiro como muito emocionante e de imensa alegria. “Somos muito apegados a ele… Ele é o nosso protetor”, disseram o casal Assunta e Salvatore, de Frattamaggiore, nos arredores de Nápoles, à EWTN News.
“Não esperávamos poder vê-lo tão de perto”, disse um peregrino italiano à EWTN News. “Poder tocar [o plexiglass]… dá uma sensação de tranquilidade absoluta.”
Luciano Avino, um adolescente da região de Nápoles, disse: “Chegar perto, quase tocar nos ossos, foi um momento verdadeiramente único… Tenho certeza de que nunca vou me esquecer disso.”
Em entrevista concedida no início deste mês à ACI Stampa , emissora irmã em italiano da EWTN News, o bispo emérito de Assis, Domenico Sorrentino, explicou por que os cristãos veneram relíquias — fragmentos dos restos mortais — de santos como Francisco.
“Encontrar esses ossos é uma forma de encontrar o santo, mas sobretudo, uma forma de participar da sua fé em Jesus ressuscitado, tendo em vista o nosso futuro eterno”, disse Sorrentino.
“Para além do olhar inevitavelmente fugaz para esses ossos, é importante acolher a sua mensagem: na visão cristã da morte, que Francisco não por acaso chamou de ‘irmã’, mesmo os restos mortais dos nossos corpos… continuam a ter significado”, acrescentou.
Verônica Giacometti contribuiu para esta reportagem.