Basílica de São João de Latrão: a mais antiga e a mais importante entre as seis basílicas papais do mundo e entre as quatro basílicas maiores de Roma (todas elas basílicas papais também)
Celebração de 9 de novembro recorda a unidade da Igreja e a consagração do primeiro templo cristão de Roma, símbolo da fé e da comunhão com o Papa
A Dedicação da Basílica de São João de Latrão é uma das mais significativas celebrações da Igreja Católica, pois está relacionada à igreja que é considerada a mãe e cabeça de todas as igrejas de Roma e do mundo. Trata-se da catedral do Papa, enquanto Bispo de Roma, e símbolo visível da unidade de toda a Igreja.
A Basílica de São João de Latrão, cujo nome completo em latim é Archibasilica Sanctissimi Salvatoris et Sanctorum Ioannis Baptistae et Evangelistae in Laterano, foi o primeiro templo cristão público construído em Roma após o Édito de Milão, promulgado em 313 d.C., quando o imperador Constantino concedeu liberdade de culto aos cristãos. A basílica foi consagrada em 324 pelo Papa Silvestre I e inicialmente dedicada ao Santíssimo Salvador, sendo posteriormente também consagrada a São João Batista e São João Evangelista, passando a ser conhecida como Basílica de São João de Latrão. O termo “Latrão” vem da antiga família Laterani, que possuía o terreno onde Constantino mandou erguer a basílica e o palácio anexo — o Palácio de Latrão —, que durante mais de mil anos serviu como residência dos Papas antes da transferência para o Vaticano.
A Basílica de São João de Latrão é reconhecida como a catedral da Diocese de Roma e abriga a cátedra do Papa, símbolo de sua autoridade pastoral. Por isso, é chamada de “Omnium urbis et orbis ecclesiarum mater et caput”, isto é, “Mãe e Cabeça de todas as igrejas da cidade e do mundo”. Mais do que um edifício histórico, ela é um símbolo de comunhão e unidade entre todas as igrejas particulares e a Sé de Roma, presidida pelo sucessor de Pedro.
A Festa da Dedicação da Basílica de São João de Latrão é celebrada no dia 9 de novembro em toda a Igreja Católica. Originalmente uma festa apenas da Diocese de Roma, ela foi estendida a todo o mundo como sinal da unidade dos fiéis com o Papa e da importância dessa igreja como centro espiritual da cristandade. A liturgia da data recorda que o templo material é imagem do templo espiritual, formado pelos próprios fiéis, que são as “pedras vivas” da Igreja edificada sobre Cristo.
As leituras bíblicas desta celebração reforçam esse sentido espiritual: o profeta Ezequiel fala do rio que brota do templo e dá vida (Ez 47, 1-12); São Paulo recorda que “vós sois o templo de Deus” (1Cor 3, 9-17); e o Evangelho de João narra a purificação do templo por Jesus, que anuncia o templo do seu corpo (Jo 2, 13-22). Assim, a festa da Dedicação de Latrão convida os cristãos a reconhecerem que a presença de Deus não habita apenas nos edifícios, mas sobretudo no coração de cada batizado, chamado a ser templo vivo do Espírito Santo.
A Basílica de São João de Latrão é também a mais antiga das quatro basílicas papais maiores de Roma, junto com as de São Pedro, São Paulo Fora dos Muros e Santa Maria Maior. Nela foram realizados importantes concílios e celebrações solenes ao longo dos séculos. O edifício atual conserva partes originais do século IV, embora tenha sido restaurado diversas vezes devido a incêndios e terremotos. Seu batistério é considerado o modelo dos batistérios cristãos em todo o mundo, e o trono papal permanece em sua abside como sinal do pastoreio universal do Papa.
Em resumo, a Dedicação da Basílica de São João de Latrão, celebrada em 9 de novembro, é uma data que lembra não apenas a consagração de um templo de pedra, mas também a consagração espiritual da Igreja, que é o Corpo de Cristo. Essa festa expressa a unidade da fé, a comunhão com o Papa e a vocação de cada cristão a ser morada de Deus, edificando com sua vida o verdadeiro templo do Senhor.