Instituída pelo Papa Pio XII em 1º de maio, a devoção destaca o valor do trabalho humano à luz do exemplo de São José
A devoção a São José como São José Operário tem raízes na própria Sagrada Escritura e foi consolidada pela Igreja em tempos mais recentes. Nos Evangelhos, especialmente no Evangelho de Mateus, Jesus é reconhecido como “filho do carpinteiro”, o que revela a profissão de São José e o apresenta como homem simples, trabalhador e dedicado ao sustento da Sagrada Família. Desde os primeiros séculos do cristianismo, ele passou a ser visto como modelo de humildade, responsabilidade e fidelidade no cumprimento de suas tarefas diárias.
Entretanto, foi somente em 1955 que a Igreja instituiu oficialmente a festa de São José Operário. O Papa Papa Pio XII escolheu o dia 1º de maio — já conhecido como Dia do Trabalhador — para destacar o valor cristão do trabalho humano e oferecer aos fiéis um exemplo concreto de santidade vivida no cotidiano. Em um contexto marcado por profundas transformações sociais e tensões no mundo do trabalho, a Igreja buscou reafirmar que o trabalho digno não é apenas meio de sustento, mas também caminho de realização humana e espiritual.
Assim, a figura de São José Operário torna-se sinal de que toda atividade honesta pode ser santificada. Ele recorda que, no silêncio de Nazaré, o trabalho cotidiano foi elevado à dignidade de participação na obra criadora de Deus. Por isso, São José é venerado como protetor dos trabalhadores e das famílias, inspirando homens e mulheres a viverem sua profissão com responsabilidade, fé e espírito de serviço, reconhecendo no esforço diário uma oportunidade de crescimento e de comunhão com Deus.